VIII（第4页）

两人坐下来，寒暄了一下。校长便听出了他的北方口音，便问，小哥不是本地人啊？

宁怀远便摇摇头，未说话。

校长看见他嘴角上的疤痕，便不再追问，只和他聊起当地的风物，聊着聊着，便聊起那副春联。看他健谈起来，校长渐渐便又聊到有关《毛诗》里的一桩公案。

听了宁怀远的一番谈吐，校长点头称是，心里先有了数，竟至有些激动。他想，这个龙泉，还真是个藏龙卧虎的地方。

他便说想请他到小学校做国文老师。如果他愿意，明天就拟聘书。

宁怀远听了，愣了愣，继而苦笑道，您也看见了。我又瞎又瘸，怎么为人师表？

校长说，我请的是您的学问，不是样子。

宁怀远又说，我没有什么学问，都是些乡野小识。我就是个手艺人。

荣瑞红在旁急急说，就你那三脚猫的功夫，也配说自己是个手艺人！校长，我听懂了。你是要聘我男人去当先生。他以前做过先生，他是在联大读的书。

校长沉吟道，如今联大在筹备北归了，没有想着要回去吗？

几个人便都沉默了。两只春燕，剪着尾巴，在他们的头顶掠过，停在作坊的檐子下面，叽叽喳喳地，忙着筑巢。

这时候，荣瑞红开了腔。她的声音与平日不同，慢而有力，每个字出来，都像是落在地上的铜豌豆。她说，宁怀远，往日人叫你“猫先生”，是好心抬举你。

你现在就给我去，做个实实在在的先生。

小学校开在龙头村的杨家祠堂。

杨氏一族，抗战初期整族迁移，不知去向。这祠堂却留下来了。虽不轩敞，却十分规整。外头绿荫环绕，花木扶疏，环境幽雅清静；堂前的庭院里栽着四棵桂花树，经年郁郁葱葱。

拱门上挂着的“克绳祖武”的匾额，大约是纪念杨家祖上攻克匪患的事迹。

供奉牌位的供桌是留下了，但供的不再是杨氏的列祖列宗，也没有了孔子像。墙上挂了孙文总理的大幅照片和他手书的“天下为公”的匾额。

几个年级各有自己的教室，还有一间备课室，在偏厢。宁怀远教这些小孩子国文，有他自己的办法。以往教中学时，并不觉得，这时他发觉了自己讲故事的才能。从《论语》到《春秋》再到《左传》，一个解释一个，他便当作人之常情来讲。其中的臧否，是人间的。他也给他们讲国外的故事，讲《块肉余生记》。他自然知道林琴南的翻译对原作做了许多的敷衍，但他就是喜欢，因为有中国人的烟火气。他讲《安徒生童话》，讲着讲着，觉得很不过瘾，就自己编了故事来讲，拿什么做主角呢？这些学生里，有许多其实都是旧相识：彼时他送瓦猫时，追着他后面嘲弄他的；后来叫他“猫先生”，如今真的就做了他们的先生。宁怀远就拿瓦猫来编故事，说它是上古时的神兽。当年共工大败于祝融，一头撞在了不周山上。山崩地裂，民不聊生。女娲炼五色石补天，剩下了一块没用。这顽石浴火，自己便修炼成了一只似虎非虎的大猫。白天它一动不动，驻扎在屋梁上守卫，晚上便四处云游，行侠仗义。宁怀远的故事，便是瓦猫在夜间侠隐的故事。

孩子们很爱听，有的甚而晚上专门跑出来，去看看屋梁上的瓦猫，是不是真像“猫先生”说的那样，跑走不见了。后来就有学生学给了校长。校长便笑道，宁老师，你的瓦猫，倒和《红楼梦》里的通灵宝玉成了同胞。宁怀远说，等他们看懂了《红楼梦》，就不信我讲的故事了。

龙泉这个地方，敬重读书人，也崇敬学问，是素来的。办学便也自然得到当地望族的支持。说起来，因学而优则仕，民国时在当地仍有许多的榜样，如陆崇仁、桂子范、李卓然、李健之等。家族庞大的桂家，族中的桂子范，曾是云南省财政厅的股东，做过议员，做过富滇银行理事。石龙坝水电站开始发电时，是他最先让龙头街与昆明同步通电。陆家的陆崇仁，曾为云南省财政厅厅长，曾整顿税收、田赋，大力推行烟禁政策，创办多家银行。这几家的年幼子弟便尤为好学。以往他们家中的私学相授，和宁怀远所教的，有如琴瑟。孩子回家说了，大人们便都知道了这年轻先生的不凡。

到了年节时，这些人带了礼物，特地上门来拜访。荣瑞红不禁有些怵，想自己一个普通人家，何曾受到如此待见。那镇上的小公子们，一口一个师娘。她心里欢喜，竟然束手束脚，不知如何应对。倒看宁怀远，仍是落落大方的样子。

有一天，荣瑞红便悄悄到了小学校。她蹲在窗户外头，恰看见宁怀远带着学生们读书，是好听的国语腔，读什么，她听不懂。只觉得读得抑扬顿挫，好听得如音乐似的。她便闭上了眼睛，心里头如暖风拂过。她想，这先生，是我的男人啊。

他们自己的孩子宁生，风吹见长，渐渐可以在院内爬动。这孩子是个好动的脾气，看荣瑞红制陶，自己便也滋了泡尿，在屋檐底下和泥。瑞红便冲他屁股上就是一巴掌，说，学什么不好，学这粗笨活儿。往后一个榆木脑袋，怎么跟你爹读书？

宁怀远说，哟，你不怕家里的瓦猫后继无人了？

荣瑞红嘴硬道，这倒两不耽误。白天去学堂，晚上跟我学手艺。

月末时候，家里来了个客，是宁怀远的师弟。“一支公”解散后，他们便也很少来往了。师弟说，这回是昆华工校的聘期满了，他想要回北方去。联大三校在京津都已复学。恰好有人介绍了教育部的差事，便想试试看。

他自然是来道别的。但彼此好像有了默契，都不说以往学校的事，宁怀远也不想问起，但究竟忍不住。这师弟压低声音，说去年年底，学校里罢课的事，想必你也知道。十一个同学，就这么没了。出殡时候，是我们老师走在最前头。